Все стало так… запутано. Не с Цинсюанем – с ним все было просто и понятно, его невозможно было не любить, и он давно уже признался в этом самому себе. Осталось только как-то убедить его, что их отношения едва ли подходят под понятие дружбы, но рано или поздно даже у такого ребенка откроются глаза на происходящее.
С Уду все было… сложнее. Черновод все еще ненавидел, порой все еще представлял его смерть и жалел, что поддался тогда на уговоры Цинсюаня, но иногда… Иногда высокомерный и холодный Повелитель вод ставил его в тупик своим поведением. Он не ожидал, что из-за неосторожно оброненных ядовитых слов Уду смирит свою гордость и склонит голову, прося прощения. Не ожидал, что он будет каждый день преклонять колени перед ним в этой глупой попытке искупить свою вину. Да разве такой, как он, вообще мог испытывать чувство вины? Разве мог он сожалеть о смерти людей, которых он даже не знал, или о чужой поломанной судьбе?
Поначалу он ему не верил ни капли. Это слишком походило на уловку, чтобы задобрить его, такое показательное раскаяние, и он избегал даже смотреть на преклоненную фигуру в своем кабинет – отвлекался от работы, когда его забирало отвращением.
А потом… как-то привык. Потом даже научился находить удовольствие в их вечных перепалках и спорах, а его общество уже не воспринималось так враждебно. Он чувствовал себя странно, когда осознал это, его преследовало ощущение, что он предает свою семью и невесту, смягчаясь по отношению к человеку, из-за которого они все погибли, но у него уже не оставалось сил, чтобы ненавидеть кого-то все так же горячо.
Должно быть, он совершил ошибку, когда позволил Уду жить во дворце, рядом. Надо было оставить его гнить в темнице острова и никогда больше не вспоминать о нем.
Но ведь ему хотелось видеть страдания Повелителя вод каждый день, хотелось самому изводить его унижениями, чтобы сломать это его чертово упрямство и высокомерие. А теперь его желания обратились против него же, и он с удивлением обнаружил, что постепенно привязывается к нему. Черновод не слишком много взаимодействовал с ним на Небесах, но сейчас он научился смотреть под высокомерную маску Повелителя вод – и это был совершенно не тот человек, которого он привык видеть.
И он никак не могу разобраться, действительно ли все это именно так или это какая-то очень сложная, многоуровневая игра, которую Уду ведет с ним, чтобы выбраться из его когтей. Интуиция подсказывала, что его раскаяние искреннее, однако паранойя уверенно твердила, что его пытаются обвести вокруг пальца и избежать справедливого наказания.
В конце концов, Черновод все же поддался желаниям, которые сам же считал неправильными. Он доверился Цинсюаню, который упорно твердил, что его брат на самом деле прочувствовал свою вину. А потом еще и спьяну добавил, что слышал по ночам из комнаты Уду стоны и одно определенное имя – неожиданная новость для Хэ Сюаня, но именно после этого он решил пересмотреть условия заключения Повелителя вод.
Он вернул ему его силы и позволил уйти с острова, решив, что его сломанная гордость – достаточное наказание.
Но с одним условием.
- Нет, – покачал он головой, - Веер Повелителя воды останется здесь.
Черновод внимательно смотрит на его реакцию, прекрасно замечая, как Уду пытается натянуть на себя свою вечную маску, но почти сразу вспоминает, что она уже разбита и прятаться он может теперь разве только что за прядями густых волос. Хэ Сюань почти уверен – если бы он сказал молить его о том, чтобы он сподобился вернуть ему веер, гордый Повелитель вод выполнил бы его приказ, однако у него уже не было желания так издеваться над ним. Он уже давно перегорел со своей злостью и обидой на него.
- Может, я отдам тебе веер при следующей встрече, если ты еще как-нибудь заглянешь сюда.
Он не мог просто попросить Уду остаться – это значило бы признать, что он хочет его видеть здесь. Уду же никогда не позволит кому-либо считать, что он захочет вернуться из сентиментальных чувств – а теперь у него есть предлог для того, чтобы прийти сюда.

Подпись автора

what doesn't kill you, makes you wish you were dead

what doesn't destroy you, leaves you broken instead

Черновод уже давно научился выжидать. Времена, когда он был торопливым, суетливым человеком прошли два века назад, пережитые страдания и потери выковывали поистине стальной характер – и подарили ему понимание того, что все должно идти своим чередом. Ни к чему торопиться и пытаться выбить то, что он хочет, сейчас, если чуть позже это само придет к нему в руки. Так что он терпеливо выжидал.
Чуть позже растянулось на полгода. Шесть месяцев Хэ Сюань старался не вспоминать об Уду, о его высокомерном взгляде, за котором он прятал неуверенность в себе, о множестве его масок, которые он только-только научился приспускать перед ним. Но как бы хорошо Черновод ни контролировал себя, мысли то и дело проскальзывали, воспоминания вставали перед глазами. Глупо было отрицать – он и в самом деле скучал по этой ледяной стерве.
Однако торопить Уду с визитом он даже не собирался. Тот должен сам принять это решение, Черновод и без того обеспечил ему все условия – дал повод прийти на остров, чтобы при этом ему удалось сохранить свое лицо и не показать истинных чувств. Хотя едва ли Повелитель вод их осознал, а уж о том, чтобы он признался в них хотя бы перед самим собой, даже думать было нечего. Иногда он вел себя как слепой идиот.
Но он не станет ранить его гордость сильнее, чем уже сделал, когда держал его в заточении.
Мысль о том, чтобы быть снисходительным к Повелителю вод, заставляла поморщиться и вызывала неясный дискомфорт, однако он все равно делал это, стараясь закрывать глаза на все их прошлое. С каждым разом у него это получалось все лучше, хотя чувство вины становилось сильнее, стоило ему переступить порог склепа, где хранился прах его семьи.
Он убеждал себя, что возмездие уже было совершенно. Разве нет? Разве теперь он не заслужил немного счастья для самого себя, вне зависимости от того, что было когда-то?
Вздохнув, он отставил чайную чашку. Эти мысли никогда ни к чему не приводили, и в них не было толку. Он будет делать то, что хочет.
По поверхности остатков чая в чашке прошла мелкая рябь, привлекая взгляд Черновода, но он уже и без того ощущал перемену на острове – новый посетитель прошел через иллюзию в озере. Не Цинсюань – его появление походило на ласковый теплый майский ветерок, приносящий запах цветков персика, а это что-то более… холодное, свежее. Как родниковая вода. Или как холодное морское течение. На губах даже остался привкус горечи – то ли морская соль, то ли что-то еще, не разобрать.
Он не переменил позы и не поднялся встретить гостя – Уду был в этих стенах уже все равно, что дома, сам найдет дорогу, не заблудится.
Повелитель вод явился к нему в очередной маске, и Черновод принялся внимательно ее осматривать, ища малейшие трещины – это его едва заметное напряжение, дернувшуюся руку. Хэ Сюань не понимал, кого же Уду на самом деле сейчас боится, своего бывшего тюремщика или же себя самого? Собственные желания и впрямь могли пугать порой.
- Ну и где же твои манеры, Повелитель вод? – хмыкнул он после затянувшегося молчания. Помедлив немного, он все же продолжил, игнорируя его вопрос, - Не хочешь чашку чая? – он подпер подбородок рукой, с немного скучающим видом разглядывая своего просителя, - Цинсюань нашел какой-то редкий сорт и скупил все запасы торговца на радостях.

Подпись автора

what doesn't kill you, makes you wish you were dead

what doesn't destroy you, leaves you broken instead

Он задумчиво наблюдал за собеседником, решая, как к нему подступиться, зная наверняка, что стоит прозвучать лишь одному неосторожному слову – и гордый Повелитель вод стрелой вылетит с острова, подгоняемый своей же яростью. А ему не хотелось, чтобы и встреча закончилась спустя лишь несколько минут, как Уду пришел.
Так что пришлось немного попридержать язык и не язвить, пришлось игнорировать его вопросы, чтобы не отказывать так сразу и не лишать его причины здесь находиться. Может, сам Уду посчитает это очередной формой издевательства, но как с ним иначе? Если сказать ему прямо и предложить остаться хотя бы на ужин, он оскорбится. Или испугается. Или все вместе.
Или примет все это за какую-то злую демонскую шутку и больше никогда ему не поверит – с него бы сталось. Что угодно, лишь бы не доверять своей жертве и своему тюремщику. Он даже на чай-то не хотел соглашаться.
Черновод вздохнул и покачал головой.
- Но ты уже здесь, так что почему бы не выпить чашку? – пожал он плечами, касаясь кончиками пальцев чайничка. Вода внутри уже остыла, нужно заваривать новую порцию.
Мысленно он отдал приказ демонятам-прислужникам, которые занимались хозяйством дворца, и снова переключил свое внимание на Уду. Тот держался отстраненно, закрыто, так что едва ли этот визит закончится чем-то хорошим, но Черновод был твердо намерен не допустить хотя бы плохого исхода. Если Уду нужно время, то так тому и быть, он будет просто мягко направлять его в нужное русло. Да если уж на то пошло, ему и самому нужно время.
И этот чай, и эта встреча, даже если они оба сейчас не знают, о чем еще говорить.
- Этого ты хочешь? Вернуть веер и забыть?
Он спокойно смотрел на Уду, прекрасно зная, что в его мыслях совсем иные желания, о которых говорить вслух еще слишком рано. Но может, он хотя бы мог обдумать то, что Черновод прятал за словами? То, почему отказывается вернуть веер? Он надеялся, что Уду придет к правильному выводу, каким бы невероятным он ни казался им обоим. Может, он уже начал осознавать – ходили слухи, что после своего освобождения он сам не свой. Черновод как-то подсмотрел за ним в его дворце – и правда, выглядел таким потерянным.
Но он не знал, как сделать лучше, как это исправить. Явно не сейчас, сейчас можно только все испортить. И ему оставалось только ждать подходящего момента.
В кабинет вошел демоненок с чайным подносом, избавляя его от необходимости давать отказ на просьбу, но смотрел Черновод все еще на своего собеседника, заметив его взгляд на место у его стола. Он вздохнул – ему следовало и самому догадаться и не предлагать Уду присесть там, где он изо дня в день ломал свою гордость ему в угоду, хотя он об этом и не просил. Странно, что он сразу не сбежал от него.
- Идем, – безапелляционно заявил он, поднимаясь и забирая поднос у демоненка, жестом отсылая его восвояси, - Цинсюань решил переделать сад. Говорит, что там слишком мрачно, – он фыркнул, даже не оглядываясь, зная наверняка, что Уду последует за ним. Какой еще у него был выбор, если он все же хотел свой веер?

Подпись автора

what doesn't kill you, makes you wish you were dead

what doesn't destroy you, leaves you broken instead