Хочу знать все. Хочу знать больше.
И никто не посмеет ничего утаить - так думал Вэнь Жохань, исписывая намеренно надменным образом свое послание.
Не так давно глава Ордена умудрился напасть на след чужака. Тот прожил на равнинах много лет, но никто почти из тех, кто его видел, не мог обмануться немощным видом - безымянный дурень мог быть опасным врагом. Что до его места рождения - всем было обычно наплевать. Но не Жоханю, который чудом получил от демона интереснейшие сведения.
   - Подумать только, управление чужим телом через кровь... И слежка. Очень интересно.
Информатор невольный что-то бубнел про конфликт, о котором Вэнь не слышал и слышать не хотел, стараясь найти ещё тему для разговора со своим благодетелем, потому даже не заметил, как его выпроводили. А Жохань думал.
Допустить того, чтобы его подчинённые бегали без присмотра, Жохань не мог. Не в этот раз, не в этой жизни. Слежка? Возможно. Но эта же слежка могла бы очень помочь и для выявления шпионов, и для более прозаичных вещей.
В конце концов, он не желал управлять чужими телами. Он желал просто отслеживать каждое, ему подотчетное.
Если бы Жохань знал, где прах болтуна, то сжёг бы его на месте.
Бывали в жизни знания, которыми делиться никаких не хотелось, и это, про способность княза Запада, оказалась самым ценным за последнюю неделю.
Жохань не стал тянуть - приехал на Запад лично, справедливо рассудив, что если дело выгорит, то у него будут тут дела, не терпящие отлагательств, а если нет - просто развеется для души, сменит обстановку.
Свое послание, так красиво написанное, Жохань передал прямо получателю, направив ему демоническую птицу. Та казалась обычной, но на деле не имела глаз. Про согласие князя Жохань узнал сразу же - получив заветное 'да' пташка просто спалила ярким всполохом сама себя. Если бы Бинхэ ответил нет, то птица бы просто осыпалась пеплом.
Никто не назначал главе Ордена дня для посещения - Жохань пришёл сам, пущенный к Бинхэ по словам о птице - князь не был дураком и заблаговременно распорядился привести к нему того, кто заикнется о послании.
Теперь же перед ними на невысоком столике стоял чай. И никого более - никаких лишних ушей. Жохань долго не начинал беседу- и Бинхэ не отличался многословностью. Каждый смотрел на собеседника без слов и что-то прикидывал.
Наконец сиятельный Вэнь поднял чашку, пригубив.
   - Этот глава Ордена случайно узнал, что этот демон умеет управлять чужими телами и знает, где они находятся, если опоит жертву своей кровью.
Вернул чашку на стол.
   - Мне интересно, так ли это, или же я поймал лишь дешёвый слух?
Чёрный мех на чёрной накидке казался в антураже комнаты комками пушистого космоса. Невольно глава Ордена чуть провел по воротнику щекой, едва качнув головой - ощущения были забавными.

Отредактировано Wen Ruohan (2022-03-05 23:00:24)

Красное против красного. Огонь против крови. Непревзойденный князь, который был живым воплощением всего демонического, и пока ещё скромничающий глава Ордена - одежды, казалось бы, уже переменил, но привычную подвеску в виде ромба на лбу до сих пор не снял. Она была под подвеской, его метка демона. Маленький всполох пламени. Сменить белые непогрешимые одежды на чёрные было намного проще, чем наконец прибрать волосы и не прятать остроухость.
Терпкий приятный чай под игру в гляделки, где ни один не уступал другому.
Бинхэ не спешил - и глава Ордена Цишань Вэнь совершенно не проявлял нетерпения. Наоборот, ощущал себя хозяином положения - не желай князь разговора, так не позволил бы прийти к себе и вовсе.
Сначала показалось, будто князь решил увильнуть от ответа - и даже тогда Жохань остался образцово спокойным. Терпение окупилось. Контакт глаза в глаза не разорвался.
   - Привязаны.
Ответ Вэня был лаконичен и одновременно колюч, прозвучал, будто вежливая черта, проползшая змеей меж собеседников. Разбрасываться секретами, где сиятельный держит свою главную слабость, Жохань не собирался.
Тем более, что слухи оказались правдой. Кровь действительно работала.
   - У этого главы Ордена есть личный интерес. У него большая семья, и за каждым стоит порой следить.
Про большую, конечно, он немного соврал, ненавязчиво преувеличив, хотя не был похож на счастливого отца десяти детей, не был похож и на няньку.
   - Жизнь полна опасностей, - он протянул эту фразу, глядя лукаво, глядя насмешливо. Чем-то мужчину отчаянно веселил сам лорд Запада.
Что-то было в нем такое, что сводило на нет и его пост, и угрожающий внешний вид.
   - Так что будет лучше для всех, если я вовремя смогу отследить потерявшегося. Может, даже помочь...
А лучшей помощью Жоханя сейчас была его выдержка. Относиться к князю серьёзно у него получалось плачевно - с другой стороны, не обязательно тигру показывать клыки постоянно, так ведь? Бинхэ все равно казался милым даже без когтей. Будто кто доверил ребёнку посидеть на троне - благо, трона тут не наблюдалось.
   - Так что же это? Сила самой крови или же причина в том, чья это кровь? Зависит ли действие её от людей? Портится ли?
Легкая тишина - залог здоровья. Плохо, если вина в крови самой - Жоханю не хватило б и ста лет, чтобы дотянуться до того же уровня.
   - Поиск знаний, - тон беседы под руками солнцеликого незримо менялся, стелясь сейчас вдоль пола приниженно, - приличный воин всегда находит время узнать больше о чужой культуре и праздниках.
Сложно, но...
По крайней мере, Бинхэ не пытался его убить.

Отредактировано Wen Ruohan (2022-03-07 09:20:31)

Или все же увиливал? Вэнь Жохань позволил себе лёгкое подозрение во взгляде, мимолетное недовольство. Казалось, будто величественный и смертоносный заклинатель сейчас потребует ответа от пленного наглого демона - увы, увы, те времена исчезли без следа, и сейчас именно наглый демон считался за вершителя судеб, а император выше солнца был у него лишь скромным гостем.
Ни поверить, ни довериться Жохань не мог.
Не так просто.
И потому Вэнь Жохань пытался прочесть Бинхэ, будто взятый от скуки фолиант, сохраняя вежливое, как по этикету, едва заметно дружелюбное и совершенно безмятежное выражение лица.
Мимика князя, пластичная и выразительная, уместные прищуры, подходящие моменту взгляды, жесты. Беззлобный смех, добронравный. И почти резкий переход на серьёзный тон, будто бы собеседник решил подчеркнуть лишний раз важность своих слов, сказанных в действующий момент.
Глава Ордена Цишань Вэнь слушал внимательно - или делал такой вид, участливый и терпеливо-согласный со сказанным.
Купиться на такое поведение Вэнь Жохань не мог. Даже не будь у него хваленной паранойи, которая случилась после смерти, и совершенно не соглашалась утихать и при мысли, что прах запрятан так, что не найти в жизни никому. И в смерти не найти.
Тянул ли этот демон время? Не хотел ли говорить наверняка? Прощупывал ли он сам главу Ордена в ответ, чтобы выяснить, что ещё тот успел узнать?
Вэнь Жохань не давал повода в себе усомниться, возвращаясь к чаю. Он пользовался своей внешней молодостью с тончайшим мастерством - казалось, что душой Жохань молод, как и телом, находясь в гармонии с собой и в расцвете сил.
Возможно, даже при жизни он выглядел чуть свежее, чем сейчас - будучи демоном, глава Ордена Цишань Вэнь обрёл непередаваемый шарм, который не способен запечатлеться на лице человека, но который делал его черты лица будто бы чуть более холодными и надменными.
   - Я позволю себе возразить.
Сладкозвучно, как лёгкий фруктовый привкус.
   - Этот достопочтенный глава не нуждается в том знании, чтобы контролировать. Ему нужно именно следить. И даже самый осторожный член семьи может оказаться в неловкой ситуации... - протянул, будто вспомнив нечто, не предназначенное для чужого разумения, - и потому, вопрос этого главы остаётся прежним - как действует кровь этого демона? Возможно ли повторить её эффект?
Нейтральная полуулыбка. Будто хороший и любимый сосед спрашивает, как твои дела, как погода, как урожай. Ещё немного чая - Вэнь наконец отрывает взгляд от Бинхэ, давая себе волю чуть насладиться танцем лепестков в своей чашке. Жохань никуда не спешит, будто медленно опадающий на дно в чае цветочный снегопад. Он был явно готов при всей своей смирности задавать вопрос раз за разом, пока не получил бы ответ, что его устроит.

Жохань поднял взгляд от чая.
В чаинках таился покой, почти человеческий, простой и понятный, как росчерк кисти по бумаге. Лепестки же казались тонкими и призрачными, то ли оттеняя чай, то ли оттеняясь чаем. Глаза же князя Запада резанули своей целостной насыщенностью по чувствам главы Ордена - было чувство, будто внутренности подцепили на крючок. Это манило в Бинхэ и отталкивало одновременно. Все иные демоны были довольно человечны. Если у них и возникали какие "демонические" настроения - они все ещё были человечны.
Бинхэ же был животным - Жохань не мог воспринимать его никак иначе. Животное, даже не понять какое, явно хищное, но обладающее силуэтом чего-то не очень страшного, но таящее в себе смертельную грацию. И эти глаза, то беззащитно-открытые, воловьи, то колючие и жестокие - как сейчас, будто глава Ордена Цишань Вэнь уже четвертован и разложен на столе - выбирай, что вкуснее.
   - Две в обмен на одну? А этот демон любит множить свои сокровища, верно?
Ни бровь не дрогнула, ни голос не сорвался. Глава Вэнь встретил чужой взгляд зверя до того равнодушно и даже доброжелательно, будто ситуация разворачивалась по его сценарию от первого и до последнего мгновения. Он чувствовал, что иначе нельзя - нельзя показывать слабость, сидя перед Бинхэ. Собаки нападают, если держать с ними зрительный контакт - но князь не был псом, он скорее был змеей, которая сорвётся в убийственную атаку, стоит тебе лишь разок моргнуть.
   - Я уверен, что мы придём к какому-то согласию... И мне приятно слышать, что этот демон готов сотрудничать за справедливую цену, не отказываясь сразу.
"Этот демон" - Вэнь Жохань позволяет себе ядовитое лукавство. Он использует слова Бинхэ, будто так и нужно, осознавая в полной мере, что подобная ложная скромность - ширма, за которую посмеет заглянуть лишь дурак. И тем приятнее использовать чуть пренебрежительное обращение всерьёз.
   - И все же глава Ордена хочет знать, какие сферы интереса волнуют князя Запада сейчас больше всего, чтобы не блужать вслепую в догадках.
Снова глоток чая. Вэнь Жохань выглядит как тот, кто может этот чай плеснуть князю в лицо, со смехом. Он даже не думает об этом и не собирается - но выглядит. Перемена от уютного Жоханя к колючему и заносчивому прошла незаметно, будто взгляд Бинхэ снял с него некую мыльную оболочку, оголяя нечто новое.
Снова красные глаза против красных глаз. Новый узор - природная первобытная дикость Бинхэ против выжигающего неизменного ада, сияющего тысячью солнц выше солнца, в котором нет ни личности, ни чувств - одна стихия.

Отредактировано Wen Ruohan (2022-03-17 17:35:46)

Ло Бинхэ определённо продолжал издеваться - иначе назвать эти его возвышенные демонические игры разума не получалось. Вэнь Жохань с каждым новым словом ощущал, будто готовится к длительной осаде крепости - но и каждое новое слово зарождало в нем зерно иррационального сомнения, рождая непонимание, есть ли вообще малейший шанс на успех, когда стоишь под стенами этого замка?
И не окажется ли в конце концов, что на самом деле в осаде находишься ты сам - сто раз окружённый, и двести - наполненный предателями, как протухшее мясо - опарышами.
Каждый червяк - твоё сомнение, разъедающее изнутри.
Глава Ордена Цишань Вэнь изо всех сил старался не дать демону Запада зажать себя в угол - и, к стыду своему, понимал, что получается у него все хуже и хуже. Неведомая сила заставляла мужчину сдавать позиции, опасаться, обнаруживая себя вдруг среди бела дня вместо широкой тёплой дороги на тонком и холодном льду. 
Бинхэ выказал свое расположение. Согласие. И все же Вэнь Жохань не ощущал себя триумфатором, что, на самом деле, ощутимо задевало гордость и провоцровало его желать творить глупости. Огненные глупости огненного генерала, совершенно неуместные в его ситуации - на чужой территории, в чужих покоях, с чужим чаем в руках...
Ради Безночного Дворца, держи себя в руках и не играй в то, что предлагает тебе Бинхэ.
   - Этот демон не даёт прямого ответа, - Вэнь Жохань заносчиво усмехнулся, чуть качнув головой, - и глава Ордена не может сходу предложить то, чего не знает, что может предложить. Или же у князя есть действительно все, или же он все же имеет в своём разумении нечто, на что пытается главе Ордена тонко намекнуть.
Чего не было у Бинхэ? Хотя бы в теории?
   - К сожалению или счастью, глава Ордена не знает даже приблизительно, что скрыто на территориях Запада - особенно в каких тайных местах, куда чужаку путь явно заказан. Хочет ли князь получить какие-то артефакты или людей? - Жохань щурится насмешливо, лёгкой надменностью выражая все свое отношение к Ло Бинхэ, - Или сразу ключи от Небес? Увы, этот глава Ордена не настолько богат, потому хотел бы получить в свой счёт что-то более приземленное. Тем более, что сам он не просит о невозможном.
Легкие искорки по радужке глаза, неприкрытая ирония - Жоханю так хочется отбросить всю болтовню прочь и говорить прямо, коротко. Но будто кто-то научил Бинхэ растекаться, как свежий мед, по губам, пудрить мозги сладким дурманом и всячески лишать сопротивления морально. Жохань ощущал это как касания по коже прохладным пальцами, попытку забраться в вены - и отгонял, как мог, сохраняя здравомыслие под взглядом странного демона.

В чем нельзя было отказать Бинхэ - в манерах. Всегда вежлив, предупредителен, обходителен - и если не таков, то будто по случайной промашке, которую готов тот же миг загладить. Жохань всегда считал, что он так умело притворяется. Другие говорили, что он такой и есть настоящий - властный, искренний, немного социально неловкий.
Третьи звали его тираном и проклятьем.
Жохань верил только себе.
   - Никогда глава Ордена Вэнь не жаловался на достойных собеседников и хорошие речи, - высокопарно отозвался Жохань, вновь неуловимо меняя тон.
Бинхэ неоткуда знать, что при жизни великий глава Ордена любил затыкать собеседников и выдавать другие трактаты -  те, что ему нравились больше, а то и цитировал вовсе написанные лично им самим. Никто не имел права блистать эрудированностью там, где обретался Жохань, пока ему не было то угодно, но не потому, что он боялся проиграть в битве идей и слов, а потому лишь, что считал подобное ниже своего высокого достоинства.
И те, кто все же по незнанию или по не умению считывать обстановку нарушали негласные правила, редко хорошо заканчивали свою жизнь. Редкими исключениями были странствующие мастера и мудрецы - но и те предпочитали обходить Безночный как можно дальше стороной.
   - Этот глава Ордена не думает, что способен пробудить в себе какие-то навыки управления кровью, ибо ранее за собой их не замечал и осваивать не намерен - речь о жизнях.
Тех, которые для тебя имеют хотя бы какую-то ценность, верно, Вэнь?
   - Нужно что-то, что мне знакомо и естественно, и нет ничего естественнее для меня, чем огонь.
Если бы Бинхэ намекнул хотя бы взглядом, вода в их общем с ним чайнике не остывала бы до самого конца чаепития. Но князь справлялся сам - и с нагревом воды, и с тем, чтобы наполнить чашку для Жоханя.
Глава Ордена Цишань Вэнь приподнял её, погрел в руках. Сделал глоток - неплохо. Очень неплохо. Даже хорошо.
   - Призрачные огоньки слишком легко затушить, запечатывать в каждого что-то серьёзное - трудоемко. Нужно что-то простое и изящное, простое и изящное.
Жохань внимательно осматривал лицо Бинхэ, будто видел его в первый раз, будто пытался понять, действительно ли этот демон решил проявить участие и оказать содействие?
   - Мне все ещё нужно бы понять, как действует эта... Как ещё. Священная кровь?
Он говорил уже чуть рассеянно, будто полностью концентрируясь на чужой форме губ, на изгибе шеи, кудрях и скулах, ещё немного выше, минуя чужой взгляд стороной. Жохань задумался, ощущая, что ответ лежит перед ним.
И действительно лежал - глава Ордена друг с прояснившимся взглядом прищелкнул длинными аккуратными ногтями по краю кружки.
   - Клеймо, но не таврическое, а как... Демоническая метка? Узор по коже.
Казалось, Жоханя даже близко не смущало, что минуту назад он оглядывал князя Запада, будто интересный экземпляр в учебном пособии.

Отредактировано Wen Ruohan (2022-04-29 20:26:06)