Он не шевелился, не мешая ей исправлять течение энергии по его меридианам, прекрасно зная, насколько это кропотливый и требующий большого сосредоточения процесс. Лю Цингэ помнил, как злился на него всегда спокойный и терпеливый Му Цинфан, и как им приходилось заново начинать лечение, потому что кое-кто слишком спешил вновь оказаться в какой-нибудь битве. Со временем Лю Цингэ стал мудрее и понял, что, если выполнять хотя бы основные наставления и не мешать, то процесс исцеления пройдёт куда быстрее.

- Знаете, - он хмыкнул, приподнимаясь на локте и смотря на Вэнь Лянь Мин, - совсем недавно до наших земель дошли слухи о небожителе, который всегда стремится помогать простым людям. И если, как вы говорите, они легко могут выдавать себя за заклинателей, то почему бы вам не оказаться им? Хотя он, кажется, бог войны... или мусора... или мусорной войны, - мужчина улыбнулся, такое сочетание в его голове укладывалось с трудом. Да и кто знает, как переврали жизнь великого заклинателя многочисленные легенды? - Интересно, на небесах есть боги исцеления?

Она вновь ушла, строго наказав ему отдыхать и беречь себя. Лю Цингэ и не пытался больше исцелить себя самостоятельно, вставая с кровати только по необходимости и проспав всю ночь. Он чувствовал себя намного лучше следующим утром и после завтрака уверенно заявил, что выдержит многочасовой перелёт. Они оба понимали, что слишком долго на мече заклинатель не продержится, но так же осознавали, что слишком медлить и оттягивать возвращение в школу не стоило. В конце концов на Цаньцяо условия были куда лучше, и, объединившись с Му Цинфаном и его учениками, девушка довольно скоро сможет поставить Лю Цингэ на ноги.

Первый перелёт занял несколько часов, по истечении которых они сделали привал на берегу лесного ручья. Мужчина чувствовал себя не лучшим образом, но всё ещё мог стоять на ногах и даже помог Вэнь Лянь Мин подготовить место для их короткой стоянки. Они разожгли небольшой костёр, чтобы подогреть на нём чистую воду из ручья с добавлением ароматных и, разумеется, целебных листьев и цветов. Лю Цингэ сел напротив девушки, уже самостоятельно протягивая ей свою руку, чтобы она проверила ток ци в его теле. В конце концов никому из них не улыбалась перспектива, если Лю Цингэ получит осложнения во время полёта. Даже заклинатели не были способны парить в воздухе, свалившись с высоты почти в целую ли.

- Если будем лететь с той же скоростью, сделаем остановку на закате, а встанем снова на рассвете, то завтра к вечеру мы доберемся до Цанцюн. Ближайший к нам будет пик Аньдин, но его мы минуем - это те, кто обеспечивают школу провизией и всем необходимым, - и пусть Лю Цингэ старался рассказывать непредвзято, при рассказе о горе Шан Цинхуа в его голосе появились нотки пренебрежения. - Цаньцяо, который и является вершиной целителей, находится посередине хребта, чтобы ученики с каждого пика могли быстро добраться туда.

- Мне кажется, что это ужасно нечестно, - Лю Цингэ задумчиво посмотрел на девушку. Возможно, среди небожителей, о которых они оба знали только благодаря рассказам других, и было в порядке вещей, что одних почитают больше, а других - меньше, но спасение жизни по мнению заклинателя было более, чем достойным делом, чтобы в честь вершившего его выстраивать храмы и жечь благовония. - А вы поклоняетесь кому-то из небожителей исцеления? Думаю, на Цанцюн, особенно на пике Цаньцяо его бы точно почитали.

Покончив с разговорами, они выдвинулись в путь. В одиночку даже после полученного лечения Лю Цингэ вряд ли смог бы преодолеть этот путь так быстро. Заклинатель в который раз подумал о том, как сильно ему повезло, что Вэнь Лян Мин встретилась на его пути и оказалась достаточно свободна, чтобы не только помочь и подлечить, но и сопроводить до школы. Кажется, ей действительно были интересны его рассказы, и хотелось там побывать. Они летели несколько часов, прежде чем решили сделав перерыв, выбрав в качестве стоянки небольшую полянку на берегу горного ручья.

- Разве я простой пациент? - он удивлённо посмотрел на неё и, изобразив на лице что-то, отдалённо напоминающую улыбку, покачал головой, отнимая руку, когда девушка в очередной раз проверила течение его ци. - Раньше я действительно не был образцовым пациентом. Думаю, шиди Му расскажет вам много случаев, когда ему лично хотелось наложить на меня руки, чтобы я только лежал спокойно. Но одно дело - царапина, которая затянется сама и не представляет угрозы жизни. То, с чем столкнулись мы с вами - куда серьёзнее. Если бы я не слушался вас, то не стоял бы сейчас здесь.

Столь длинная фраза была для него в новинку, но Лю Цингэ хотелось, пусть и таким образом, донести, как важна для него помощь девушки. В обычное время он не говорил слишком много, часто ограничиваясь лишь парой слов, которых, по его мнению, вполне хватало. Лю Цингэ всегда был человеком действия, а не слов, и сейчас своим привычкам изменять не собирался.

На ночёвку остановились в одной из встреченных им по пути деревень. Здесь о школе Цанцюн знали больше, часто видели на рыночной площади учеников пика Аньдин, закупающих у крестьян овощи и мясо. Вэнь Лянь Мин заинтересованно слушала истории, на которые был щедр хозяин постоялого двора, в котором они остановились. Лю Цингэ в основном молчал, благо, что при грозном горном лорде хозяин не рассказывал ничего постыдного.

Перед сном, как и прежде, целительница снова зашла к заклинателю в комнату. Лю Цингэ послушно лёг на кровать, как и прежде, внимательно смотря на неё и прислушиваясь к ощущениям в собственном теле. Прежде он редко так часто и так... нормально общался с другими девушками. Обычно его резкий характер отпугивал людей, но, должно быть, сейчас его болезнь и покладистость сыграли в пользу горного лорда. Вэнь Лянь Мин казалась весьма довольной их общением. И к своему удивлению Лю Цингэ осознал, что ему самому очень нравится проводить время вместе с ней. Было даже немного жаль, что скоро их совместное путешествие закончится.

- Спокойной ночи, госпожа Вэнь, - он проводил её взглядом, неожиданно для самого себя улыбнувшись, когда дверь за девушкой закрылась.

На следующий день, отправившись путь с рассветом, они вновь сделали привал около полудня, а затем направились прямиком в школу Цанцюн. Защитные барьеры спокойно пропустили их, повинуясь мысленному приказу Лю Цингэ, представившему девушку как свою гостью. Ему не без труда удалось убедить её отправиться в первую очередь на пик Байчжань. Во-первых, на другие пики стоило идти по Радужному мосту, чтобы не нарушить правил приличия. Во-вторых, в первую очередь Лю Цингэ хотел убедиться, что у него дома всё в порядке.

Они подлетели сразу к его дому, у которого по обыкновению никого не было. Должно быть, ученики заканчивали сейчас свои тренировки, и у Лю Цингэ было несколько минут, чтобы переодеться и умыться, прежде чем они, заметив до этого парящую в небе фигуру, захотят проведать своего мастера.

- Мы можем отправиться к Му Цинфану завтра утром, - Лю Цингэ пригласил девушку в дом, на некоторое время скрылся в своей комнате и вернулся уже в новом чистом и целом ханьфу, мгновенно придававшему ему величественный и гордый вид. - Я не в критическом состоянии, да и вам стоит отдохнуть, а не потратить всю ночь на обсуждение моего здоровья. Я прикажу ученикам постелить вам в соседней комнате. Вы не против, госпожа Вэнь?

Гости в доме Лю Цингэ были таким же редким явлением, как и улыбка на его губах. Ученики пика Байчжань привыкли к тому, что их лорд мало с кем находил общий язык, ещё меньше заклинателей посещали его дом, зачастую предпочитая принимать воинственного лорда на своей территории.

Дом мужчины был простым, лишенным большого количества картин и старинных ваз. Впрочем, кое-где на полках стояли подаренные старшими лордами подарки, на стене висела нарисованная адептами пика Цинцзин картина.

Лю Цингэ как раз успел переодеться и выйти к Вэнь Лянь Мин, когда в дверь коротко постучали, а затем, не услышав окрика убираться, осторожно вошли ученики. Увидев своего лорда и поняв, что не ошиблись, они почтительно поклонились, замешкав, когда увидели в доме гостью. Взгляды юношей метались от их мастера на девушку, но что-либо спросить никто из них первый не решался. Тогда Лю Цингэ, нахмурившись, сам распорядился о чае для него и девы Вэнь, а потом сказал подготовить для нее комнату в его доме, пустовавшую до сих пор. В конце концов, не отправлять же его спасительницу ночевать в общую комнату с учениками.

Стоит отметить, что, несмотря на репутацию адептов пика "сотни битв" как смутьянов и сорванцов, у себя дома они отличались отличной дисциплиной. Как бы любопытно им ни было, они споро выполнили поручения и, не получив новых указаний и убедившись, что с их наставником все в порядке, поспешили уйти, оставляя его снова наедине с Вэнь Лянь Мин. Жестом пригласив девушку к столу, Лю Цингэ разлил им чай и протянул целительнице чашку, когда она присоединилась к нему.

- Завтра утром, когда оба отдохнем, мы отправимся к шиди Му. Думаю, вы найдете общий язык, а я пока доложу главе школы о том демоне и о моей гостье. Я не часто привожу сюда кого-то, лучше сказать сразу, прежде чем на мой пик начнется паломничество из желающих увидеть вас. Впрочем, я почти уверен, что они в любом случае придут. Если кто-то будет донимать вас, прошу сообщить мне, и проблема будет решена.

Как и всегда Лю Цингэ отличался своей прямолинейностью и говорил то, что было у него на уме. О своем лечении мужчина не забыл, но полагал, что дева Вэнь и без того сделала все возможное и смогла буквально вытащить его с того света. Теперь дело оставалось только за его организмом, который медленно, но верно приходил в себя после отправления.

- Вам приготовили комнату неподалеку от моей. Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне или моим ученикам в любое время дня и ночи. Теперь вы - моя почетная гостья, и я почту за честь сделать ваше пребывание здесь как можно более комфортным.

Он говорил спокойно и уверенно, хотя уже чувствовал накатывающие волны нарастающей усталости. Перелет значительно вымотал его, и, оказавшись у себя дома, вероятно, его тело окончательно расслабились и теперь нуждалось в полноценном отдыхе. Мужчина никак не показывал это, но и он, и Вэнь Лянь Мин знали, что им обоим следует наконец расслабиться и выдохнуть. Тяжёлый путь и борьба за жизнь заклинателя наконец-то были позади.

- В отличие от остальных вершин школы Цанцюн пик Байчжань меньше всего славится гостеприимством. Мои ученики - в первую очередь воины, и адепты других пиков считают их нрав... несколько слишком активным.

Точнее, Шан Цинхуа уже оббил порог главы школы, заявляя, что вторая после продовольствия статья бюджета уходит на починку ворот и построек школьных пиков после визита на них учеников Лю Цингэ. Му Цинфан ни раз пытался увещевать своего воинственного товарища, чтобы тот поумерил пыл и начал нормально тренировать, а не избивать своих детей. Но и в том, и в другом случае эффекта добиться пока не удалось. Адепты Байчжань или получили травмы на своих занятиях, когда тренировались со своим горным лордом, или шли драться и задираться с другими.

Пожалуй, если бы не репутация и неоценимая польза в бою против реального врага, Юэ Цинъюань не стал бы терпеть подобное вопиющее поведение. Лю Цингэ прекрасно знал о скандальной славе своих учеников, но полагал, что, пока они способны в одиночку выстоять против сотен демонов, о дисциплине можно не беспокоиться. В конце концов единственным человеком, которого они слушались беспрекословно, был он сам.

- Благодарю. Это чай с вершины Цинцзин. Полагаю, вы найдете ее лорда, Шэнь Цинцю, довольно интересным человеком.

Было несколько странно после их небольшого приключения сидеть в собственном доме и пить чай со своей спасительницей. Странно, но удивительно приятно. Лю Цингэ мог по пальцам пересчитать тех, с кем ему было бы настолько комфортно и спокойно находиться рядом. Наверное, будь на его месте кто-то другой, он бы уже задумался над собственными ощущениями, но это все ещё оставался Лю Цингэ.

После ужина девушка перед сном попросила вновь проверить ток его ци, и заклинатель сразу послушно протянул ей руку, через несколько мгновений чувствуя, как начинают успокаиваться и приходить в норму его потревоженные за время их последнего перелета меридианы. Приятное тепло разливалось по его телу, беря свое начало в том месте, где его касалась рука девы Вэнь. Очень приятное чувство и, разумеется, Лю Цингэ нахмурился, всё-таки заметив эти ощущения. Разве раньше их лечение не проходило иначе? Или Вэнь Лянь Мин что-то изменила в своей технике?

- Благодарю. Если что-то потребуется, спокойно обращайтесь ко мне или моим ученикам. Моего первого ученика зовут Ян Исуань. Если меня не окажется рядом, он - следующий по старшинству. Спокойной ночи, дева Вэнь.

Ночевать в доме, в котором гостил кто-то ещё, было немного странно. Уже закрывая глаза, Лю Цингэ не мог отделаться от мысли, что, отделенная от него всего лишь тонкой стеной, в соседней комнате спит его гостья. Но ведь они и раньше ночевали под одной крышей, что же изменилось? Об этом мужчина уже не стал задумываться, наконец-то проваливаясь в долгожданный сон.

Утро для Лю Цингэ как обычно началось рано. Другие пики ещё спали, когда на Байчжань начинались первые тренировки. Сонные, ещё не до конца расставшиеся с мыслью о расставании с кроватью и подушкой, адепты собирались на тренировочных площадках, со смесью энтузиазма и ужаса наблюдая за приближением к ним своего горного лорда. Такие занятия всегда были интересными, но так же почти всегда несли за собой немалое количество травм. Лю Цингэ не щадил ни себя, ни своих учеников, и, когда солнце поднялось заметно выше, даже чувствовал себя самую малость уставшим. Адепты пика Байчжань при этом ощущали себя на не самую малость мертвыми и неспособными пошевелиться. Они даже обрадовались, когда увидели приближающуюся к ним Вэнь Лянь Мин, надеясь, что с приходом девушки в их тренировке наконец будет назначен перерыв.

Возможно, ему только показалось, когда над тренировочной площадкой пика Байчжань сгустились тучи. Подул прохладный ветер, а кожа покрылась лёгкой испариной, когда заклинатель почувствовал обращённый к нему взгляд Вэнь Лянь Мин. Девушка не просто негодовала, она была в ярости. Уперев руки в бока, она нетерпеливо притоптывала ножкой, тщетно пытаясь сохранить невозмутимое лицо.

Кажется, это был первый за последнее время случай на пике "сотни битв", когда бравые адепты опасались кого-то даже в присутствии своего мастера. Они переглянулись между собой, коротко поклонились прибывшей девушке и дружно вздохнули от облегчения, когда Лю Цингэ объявил о завершении тренировки. Сам он ничего страшного в гневе девы Цин не видел. Это ведь всего лишь физические нагрузки, а не медитация, в которой рисков существенно больше. И он почти не устал, только дыхание слегка сбилось после продолжительного занятия.

Впрочем, Вэнь Лянь Мин он явно недооценивал. Лю Цингэ закрыл за собой дверь и даже остался стоять на месте, хотя даже ему хотелось отступить под её грозным взглядом. Мужчина послушно прошёл за целительницей в комнату, и уже там ей удалось его убедить, с довольно неженской силой бросая заклинателя на кровать и выговаривая ему за опасность тренировки. Лю Цингэ, собиравшийся уже было подняться, замер от её слов и с неохотой лёг обратно, с едва заметной улыбкой наблюдая за девушкой. Он и сам понять не мог, что же его так развеселило, учитывая, что ситуация была более, чем серьёзная.

- Я не обращался к своей ци, это была самая обычная тренировка тела, - возразил горный лорд, но его, разумеется, никто не слушал. Вздохнув, Лю Цингэ некоторое время не двигался и молчал, чтобы ещё сильнее не раззадорить юную целительницу. Наконец она убрала руку с его груди и вернулась к увещеваниям, вновь обращаясь к мужчине более официально, словно не было этого порыва несколько минут назад.

- Не нужно обездвиживать меня, дева Вэнь, - он взглянул на неё и покачал головой, поправляя сбившееся за время тренировки ханьфу. - Прошу у вас прощения. Мне показалось, что мое тело достаточно восстановилось для чего-то столь незначительного, как небольшая тренировка. Тогда я учту ваши рекомендации и впредь обещаю исполнять их.

Во всяком случае, пока не почувствует, что уже полностью здоров, и току ци в его меридианах ничего не угрожает. Разумеется, последнюю свою мысль высказывать целительнице Лю Цингэ не собирался. Пусть из них двоих он был более искусным воином, мужчина не сомневался, что Вэнь Лянь Мин воплотит в жизнь свои недавние угрозы, если почувствует в них необходимость.

- Отправимся к Му Цинфану сейчас, или бы вы хотели сначала позавтракать? Мои ученики скоро принесут еду. Она не такая полезная, как на пике Цяньцао, но зато более вкусная, на мой взгляд, - хмыкнув, мужчина поднялся с кровати и подошёл к окну как раз, чтобы заметить, как один из его адептов уже спешит к домику мастера с подносом в руках, на котором возвышалось две тарелки. - Я попросил их приготовить одного из съедобных монстров, которых мы ловим на охоте. Когда-нибудь пробовали таких?

Вэнь Лянь Мин, кажется, наконец поняла, насколько неугомонный пациент ей достался. Нет, Лю Цингэ не бегал от целительницы, не отказывался пить лекарственные настои и выполнял даже почти все её наставления. Но он так же самовольно решал, когда лечению придёт конец, а также, какие из упражнений не повредят его ещё не до конца окрепшему организму. Мужчина сел на кровати, внимательно слушая наказы девушки и кивал, соглашаясь, что медитации сейчас под запретом, а тренироваться стоит под чьим-то наблюдением, раз уж даже небольшой бой может ему повредить.

- В таком случае могу я иметь дерзость попросить вас быть тем человеком, который будет присматривать за мной? - Лю Цингэ занял свое место за низким столиком и взял палочки для еды, задумчиво смотря на Лянь Мин. - Боюсь, у Му Цинфана слишком много забот и помимо этого мастера. А мне важно восстановиться как можно скорее, и, я так понимаю, сделать это возможно, только слушая и исполняя ваши наставления.

Лю Цингэ едва заметно улыбнулся и кивнул, подбадривая свою гостью, которая с опаской смотрела на экзотическую еду. Впрочем, готовили на пике Байчжань пусть и не так изысканно, как на других, но довольно вкусно, а после пресной еды, состоящей в основном из овощей, которую они ели по пути сюда, жаркое из монстра и вовсе было вне всяких похвал. Попробовав первый кусочек, Вэнь Лянь Мин уже не робела, и её тарелка опустела ничуть не медленнее, чем у Лю Цингэ, который не торопился, но и не смаковал каждый кусок.

Позавтракав, они всё-таки направились на пик Цяньцао. Лю Цингэ не стал заранее предупреждать главного целителя школы о своём визите, привыкнув к тому, что Му Цинфан и без того почти всегда находится на своём пике. В школе слишком часто кто-то травмировался во время ночных охот или тренировок, и целители были всегда востребованы. Вместе с девушкой заклинатель пересёк Радужный мост, связывающий все пики и отстроенный заново после разрушения демонами несколько лет назад. На Вэнь Лянь Мин этот мост произвёл неизгладимое впечатление, и Лю Цингэ позволил себе рассказать чуть больше о школе и о том, как именно завязана жизнь и коммуникации между всеми двенадцатью пиками.

На вершине целителей как обычно было людно. Адепты, одетые в зелёные ханьфу, резво носились между домиками, некоторые уже залечивали синяки ученикам с пика Байчжань, на который вернулся его мастер. Один из адептов остановился, чтобы поприветствовать Лю Цингэ и его спутницу, а затем поспешил доложить о его визите своему мастеру. Долго ждать не пришлось - учитывая, что Лю Цингэ пропадал уже несколько дней, Му Цинфан сам начал беспокоиться за своего товарища и не стал медлить с осмотром, как только его шисюн вернулся.

- Шиди Му, - Лю Цингэ коротко поклонился и показал на свою спутницу, - это дева Вэнь Лянь Мин. Во время охоты на демона я был отравлен, и она спасла меня, восстановив и тело, и течение ци.

Впрочем, его короткий рассказ ничуть заклинателю не помог. Едва целители познакомились, они тут же благополучно сдали друг другу своего общего знакомого, обменявшись более подробной информацией о его здоровье. Лю Цингэ недовольно фыркнул, но отрицать не стал и послушно направился за Му Цинфаном и Вэнь Лянь Мин. Он не влезал в разговор, пока целитель рассказывал девушке о своём пике, побольше расспрашивал об обстоятельствах отравления Лю Цингэ и поведал о собственных случаях, когда ему хотелось привязать к кровати своего неугомонного шисюна.

- Пока господа целители выбирают, какому наказанию подвергнуть этого мастера, я прошу прощения за то, что ненадолго оставлю вас, - Лю Цингэ улыбнулся, смотря на заклинателей. - Мне всё ещё нужно доложить о происшествии главе школы. Потом, обещаю, я сразу же вернусь.

Они были не слишком рады отпускать его, но в словах мужчины был смысл. Он действительно собирался не задерживаться к Юэ Цинъюаня слишком надолго. Отчет главе школы был коротким, лаконичным и исчерпывающим. В конце Лю Цингэ добавил о том, что привёз свою спасительницу в школу, чем несказанно заинтересовал всех своих товарищей.

- Вы очень заинтересовали горных лордов, - Лю Цингэ хмыкнул, когда вернулся через пару часов и подошёл к Вэнь Лянь Мин. - Возможно, мои предположения о том, что на мой пик будет нашествие из гостей, были небезосновательны.

Обмен учениками с другими школами? О подобном раньше ни Лю Цингэ, ни, кажется, другие горные лорды, не задумывались. Даже обмен опытом между пиками Цанцюн не был распространенным явлением, хотя они все вместе принадлежали единой школе. Наверное, предложи Лю Цингэ что-то подобное главе школы, и остальные лорды и их ученики пришли бы в истинный ужас от перспективы оказаться на пике Байчжань или, о боги, чтобы адепты этой воинственной вершины сами пришли к ним.

Что уж говорить о других школах, в каждой из которых были собственные тайны, которые они тщательно охраняли и передавали только своим последователям?

Лю Цингэ удивлённо взглянул на Вэнь Лянь Мин и покачал головой. Ему было интересно узнать, как, не раскрывая собственных секретов и сохраняя свою уникальность, можно обучать учеников с других пиков и школ или учиться чему-то новому у них. И девушка, заметив этот интерес, терпеливо принялась объяснять практику ее родных краев, где не было школ, но были кланы и ордены, каждый из которых взращивал собственных адептов.

- Не думаю, что кто-то стал бы раскрывать свои секреты совершенствования или тайные техники боя, но с шиди Му вы определённо сможете найти общий язык и обменяться опытом. Всё-таки медицина - это то, что направлено на помощь как простым людям, так и заклинателям. Здесь не бывает слишком много информации и знаний.

Он не сомневался, что девушка подружится с Му Цинфаном. За время их совместного путешествия он уже успел немного понаблюдать за ней и заметить этот немного одержимый блеск в глазах, когда речь заходила о лечении. Такой же он видел у своего товарища с пика "Десяти тысяч мечей", когда они заговаривали о техниках фехтования, или когда кто-то упоминал о новом способе сплава разных видов металла.

Как и ожидалось, два целителя, едва познакомившись, быстро объединились против общего врага, точнее, нерадивого пациента. Предоставив им возможность всласть пообсуждать его непоседливость, Лю Цингэ, не теряя времени, отправился к главе школы, чтобы отчитаться о стычке, убитом демоне, а также последствиях битвы с ним, которые включали в себя так же появление гостьи на территории школы. Лю Цингэ не мог сказать, какая часть его рассказа больше всего впечатлила достопочтенных лордов, но увидеть девушку, которая, пожалуй, единственная после Му Цинфана могла заставить его что-то делать, вызвались почти все. О чём заклинатель и сообщил Вэнь Лянь Мин, не заметив особого энтузиазма на её лице несмотря на улыбку. Вероятно, не только он один не слишком любил много гостей.

- Не волнуйтесь, госпожа Вэнь, я предупредил их, что вы рекомендовали мне уменьшить нагрузки, а общение с другими людьми определённо можно назвать одной из них.
Поймав удивлённый взгляд девушки, Лю Цингэ едва заметно улыбнулся и повернулся к Му Цинфану, который уже при помощи девушки разлил по баночкам какое-то зелье и теперь заявлял, что его шисюн обязан это выпить, чтобы ускорить нейтрализацию и вывод яда из его организма.

- Завтра с утра я снова хочу отправиться на тренировку, - спокойно заявил он, повернувшись к Вэнь Лянь Мин, - разумеется, под вашим бдительным присмотром. Составите мне компанию, госпожа Вэнь?

Всё-таки взяв одну из баночек, Лю Цингэ послушно выпил зелье, которое оказалось даже не слишком ужасным на вкус, либо же он уже начинал привыкать к тому, чем пичкают его целители, совмещая исцеление с наказанием вкусом.

Обычно Лю Цингэ не отличался особой проницательностью, но, вероятно, они с Вэнь Лянь Мин подумали об одном и том же, когда он рассказал о скором визите других горных лордах. По крайней мере это выражение лица Лю Цингэ узнал и едва заметно улыбнулся, когда девушка благодарно посмотрела на него, сообщив, что воспользуется его предложением, если действительно устанет. Разумеется, специально выпроваживать горных лордов, пожелавших познакомиться со спасительницей одного из своих товарищей, никто не станет. Но ведь им обоим действительно требовалось больше отдыха после  их изматывающего путешествия.

- Благодарю вас, дева Вэнь. Боюсь, что совсем отказаться от тренировок я не смогу, но так я хотя бы буду под вашим присмотром.

Му Цинфан добродушно усмехнулся, сообщив, что таким послушным прежде он своего шисюна не видел. Когда они только начинали работать вместе, то Лю Цингэ вообще игнорировал советы целителя, отчего тому пару раз пришлось прибегнуть к радикальным мерам, и только после этого боевой горный лорд начал к нему прислушиваться. Но, разумеется, это ни разу не было гарантией разумного в плане собственного здоровья поведения Лю Цингэ. И пока бесстрашный воитель отчитывался главе школы, Му Цинфан без зазрения совести рассказал целительнице о том, что заклинатель уже однажды пережил искажение ци, и что только благодаря чуду остался жив.

После ужина они вернулись на пик Байчжань, где по поручению мастера уже была подготовлена одежда для гостьи вершины, а её комната за такое короткое время перестала выглядеть такой необжитой и обзавелась низким чайным столиком и подушками для сиденья. Лю Цингэ поймал себя на мысли о том, что, пожалуй, стоило бы пригласить к себе в гости Шэнь Цинцю - вот уж кто действительно хорошо разбирался в фэншуе и мог им помочь. Но, кажется, Вэнь Лянь Мин и такая аскетичная обстановка вполне устраивала. А уж после того, как мужчина сказал ей о горячих источниках совсем недалеко от его дома, то на губах девушки и вовсе расцвела счастливая улыбка.

Он показал ей, где можно окунуться в тёплую воду, и, оставив вещи Вэнь Лянь Мин на одном из камней, оставил девушку одну. Всё же доля правды в словах Лю Цингэ была, и когда целительница, облачившись в белое ханьфу пика Байчжань, присоединилась к нему за вечерним чаем, заклинатель чувствовал себя несколько уставшим после такого долгого дня. Лекарства помогали ему всё лучше, но, вероятно, сам организм ещё не успел восстановиться после отравления за каких-то пару дней.

Но несмотря на это на следующий день Лю Цингэ уже рано утром был готов к новой тренировке. С каждым днём заклинатель чувствовал себя всё лучше и, если бы не вчерашняя договорённость, он бы вновь дрался на площадке наравне со своими учениками. Но ведь он пообещал деве Вэнь, и хоть для девушки это означало ранние побудки, она, кажется, была не против.

Интересно, как скоро она уедет, когда он вылечится? Или задержится в Цанцюн подольше? Ведь она неплохо нашла общий язык с Му Цинфаном, может..

Погружённый в свои размышления, он даже упустил момент, когда дверь в комнату девушки открылась, и сама она вышла, едва не столкнувшись с ним нос к носу. Вздрогнув, Лю Цингэ придержал пошатнувшуюся девушку за талию и тут же отпустил, почувствовав, как от простого касания его словно накрыла волна тепла.

- Доброе утро, дева Вэнь. Конечно, готов. А вы?

Убедившись, что других дел у девушки нет, вместе с ней заклинатель направился на тренировочную площадку, где уже начали собираться первые ученики. Разумеется, Ян Исуань уже был там и вместе с остальными поприветствовал своего мастера, с интересом взглянув на его спутницу. Девушки на пике Байчжань были, но составляли значительное меньшинство и носили те же одежды, что и парни. Вэнь Лянь Мин женственным белым цветком выделялась на их фоне.

- Этот мастер даёт слово, что начнёт с самого простого.

Коротко поклонившись девушке, Лю Цингэ вышел на площадку, поприветствовав учеников и начиная тренироваться сначала без своего меча. В конце концов для вызова и управления Чэнлуанем он всё равно использовал энергию ци, которая в ближайшее время была для него под запретом. На смену разминке пришли поединки, но всех их мастер пика Байчжань так же проводил без применения меча и какого-либо другого оружия, отбиваясь от нападавших и атакуя их самостоятельно.

Стоило Вэнь Лянь Мин позвать его, и на этот раз мужчина беспрекословно прекратил свои занятия и, предоставив ученикам самим соревноваться друг с другом, подошёл к девушке и послушно протянул ей свою руку для проверки.

- Этот мастер может быть хорошим учеником, - на обычно плотно сомкнутых губах заклинателя появилась тень тёплой улыбки.

Ему приходилось прикладывать усилия, чтобы контролировать в первую очередь себя самого. Всё время, сколько Лю Цингэ себя помнил, он стремился к самосовершенствованию, тренировался, не покладая рук, медитировал, укрепляя тело и собственный дух. Импульсивный по своей природе, он учился справляться и с этим, после пары крупных неудач понимая, что в деле совершенствования лишняя спешка может с большой вероятностью привести к ужасным последствиям.

И тем не менее Лю Цингэ даже сейчас оставался почти самым молодым горным лордом, не считая мастера пика целителей. И чем лучше были его результаты, тем сложнее заклинателю было найти достойных противников для себя самого. Пожалуй, единственным, кто до сих пор одерживал над Лю Цингэ победы, являлся бывший ученик соседнего пика, ныне являющийся одним из самых сильных демонов в мире. И пусть ходила молва, что Ло Бинхэ в принципе невозможно одолеть, Лю Цингэ не терял надежды на то, что рано или поздно он сможет сделать и это.

Нужно лишь ещё лучше укрепить свой дух, натренировать тело. И в процессе не умереть от искажения ци, последствия которого он ощущал до сих пор, с крайней осторожностью обращаясь к собственной энергии, а на тренировочной площадке и вовсе ограничиваясь лишь своим боевым мастерством и ловкостью. Вэнь Лянь Мин пристально приглядывала за ним, небезосновательно опасаясь, что мастер может увлечься и снова перейти черту безопасности. Но, к счастью, он помнил наставления, которые получил от неё и Му Цинфана, и стоило девушке позвать его, Лю Цингэ остановил занятие, и ученики почтительно поклонились ему, благодаря за урок. Мысленно они так же благодарили и его, и леди Вэнь за его скорое завершение.

- Я могу быть хорошим пациентом, леди Вэнь, - он хмыкнул, опуская взгляд на их руки, за которые они сейчас держались. Мужчина чувствовал ток ци в своём теле, и тоже отмечал, что хаотичность в меридианах почти исчезла. Ещё несколько дней, и от последствий яда и прошлого искажения ци не останется следа. Он продолжит свои более щадящие тренировки, постепенно наращивая нагрузку, а Вэнь Лянь Мин, вероятно, вернётся домой или продолжит путешествие, которое он ей прервал.

От мысли об этом пальцы Лю Цингэ сжали её ладонь сильнее, но, к счастью, в этот момент девушка закончила с диагностикой, и мужчина поспешно отпустил её руку, испытывая одновременно и сожаление, что касание продлилось так мало, и радость, что его мимолётный порыв остался незамеченным. Что делать со своим желанием больше времени проводить с Вэнь Лянь Мин мужчина не знал. В теории он понимал, что, когда одному человеку нравится другой даже вне зависимости от его пола, в этом нет ничего плохого, и при взаимных чувствах они оба могут пойти по тропе совершенствования, являясь преданными партнёрами друг другу. На практике Лю Цингэ никогда не встречал человека, с которым бы у него возникло что-то настолько сильное. Шэнь Цинцю был ближе всего к этому пониманию, но сердце горного лорда было отдано его ученику, и Лю Цингэ не собирался вмешиваться в эту странную идиллию.

- У них есть книги по совершенствованию, они довольно быстро схватывают новые знания и, как и я, предпочитают практику теории, - Лю Цингэ посмотрел на юношей и девушек, которые продолжили заниматься, вновь спарингуясь друг с другом. - Каждый из них в одиночку способен расправиться с сотней демонов, и я не утрирую, а говорю то, чему сам был свидетелем.

Понаблюдав некоторое время, они вернулись к домику мастера, и Лю Цингэ после короткого омовения присоединился к Вэнь Лянь Мин за приготовленным для них старшим учеником завтраком.

- Главное правило пика - сюда никто никого не приводит силой. Вход совершенно свободный, ровно как и выход, - Лю Цингэ хмыкнул, смотря на девушку. - Те, кто задерживаются и выдерживают обучение, потом становятся лучшими воинами в нашей долине. Возможно, теперь их будут знать и в ваших краях тоже. А в вашем клане, дева Вэнь? Вы специализируетесь только на исцелении, или у вас много направлений?

Ему хотелось больше узнать о ней, но, стоило Лю Цингэ начать, как в дверь постучали, и Ян Исюань громко объявил, что к ним с визитом прибыл глава школы.

Чем более здоровым становился Лю Цингэ, тем ближе был отъезд девы Вэнь из Цанцюн. Конечно, она не говорила, когда именно вернётся в своё путешествие, но им обоим было очевидно, что надолго Вэнь Лянь Мин в школе не задержится. Возможно, несколько дней или даже пара недель, если, конечно, Му Цинфан не увлечёт её каким-нибудь очередным исследованием, и девушка не решит остаться в качестве помощницы или напарницы главного целителя. Но такое было маловероятно, и уж точно Лю Цингэ не думал о том, что заклинательница может решить остаться ради него.

Или может..?

- Благодарю, дева Вэнь, - он кивнул и без вопросов принял лекарство из её рук, откупоривая бутылёк с резко пахнущим содержимым и выпивая его. Иногда Лю Цингэ казалось, что целители специально делали свои снадобья гадкими на вкус, чтобы у пациентов был лишний стимул не попадать к Му Цинфану и его коллегам в руки. Ругать больных ведь было уже бесполезно, а вот таким образом наказать за то, что позволили себя ранить или заболеть, было вполне возможно.

Но заклинатель не жаловался, даже не морщился, безропотно принимая лекарство. Он уже привык и к горькому вкусу, и к жару в груди, который появлялся на несколько секунд, прежде чем снадобье начинало разливаться по его телу. Он вернул бутылёк Вэнь Лянь Мин и наконец приступил к завтраку, который для них проворно накрыл первый ученик.

- Полагаю, что на первых порах вы всё равно будете контролировать их, чтобы убедиться, что ваш пациент полностью здоров?

Пожалуй, в другой ситуации столь пристальный контроль бы его раздражал. Но то ли Лю Цингэ стал терпимее к людям, за последние годы значительно поднявшись в социализации, либо дело было не в том, как часто, а с кем именно заклинатель общался. Его ведь всё так же раздражали ленивые или трусливые люди, он по-прежнему мог поставить на место того, кто слишком задирал нос, хотя чаще всего проучать Лю Цингэ предпочитал с помощью поединка, а не слов. Но он также научился ценить спокойные и умиротворённые вечера на пике Цинцзин или даже вступать в дискуссии, когда глава школы собирал всех горных лордов, чтобы обсудить насущные дела. Невозможно представить, но порой он находил удовольствие в простой беседе, а не только в драке.

С Вэнь Лянь Мин драться не хотелось, хотя он чувствовал силу, исходящую от этой хрупкой на первый взгляд заклинательницы. Наверное, взяв в руки меч, она стала бы ему серьёзным противником, но пока девушка никак не проявляла свой интерес к оружию и боевым искусствам, больше беспокоясь о чужом здоровье или увлечённо обсуждая с коллегой-целителем новые чудодейственные рецепты.

Лю Цингэ только собирался расспросить её побольше о родном клане и его обычаях, когда в дверь постучали, и Ян Исюань оповестил о том, что прибыл Юэ Цинъюань. Глава пика Байчжань поднялся, приветствуя почётного гостя и представляя ему девушку, которая так же почтительно поклонилась вошедшему заклинателю. Глава школы бросал заинтересованный взгляд с Лю Цингэ на Вэнь Лянь Мин, словно пытался заметить что-то, понятное только ему, но ни его шиди, ни его гостья, особо этих взглядов не замечали. Повторяя свой рассказ, девушка поведала мужчине свою краткую историю и то, как они с Лю Цингэ познакомились. То, что воинственный заклинатель снова нарвался на сильного врага, почти никого не удивило, хотя тот факт, что его могли бы одолеть, довольно сильно изумил главу школы.

Напоследок, пригласив деву Вэнь в гости к себе на пик, он через пару часов распрощался, оставив Лю Цингэ и его гостью наедине.

- Я могу провести небольшую экскурсию для вас. В Цанцюн двенадцать пиков, и все они хороши, а вы были пока только на двух из них.

К сожалению, девушка подтвердила своё намерение покинуть хребет Цанцюн после того, как закончит с исцелением горного лорда. Лю Цингэ понимающе кивнул, старательно спрятав за спокойным выражением лица укол разочарования. В конце концов, он ведь знал об этом с самого начала, и большой удачей было уже то, что Вэнь Лянь Мин вызвалась помочь ему и сопроводить до школы, не оставив приходить в себя на постоялом дворе. Понимая это разумом, заклинатель, тем не менее, всё равно продолжал наивно надеяться, что, даже если девушка отправится в дальнейшее странствие, нити судьбы позволят им увидеться вновь.

- Полагаю, после завтрака мы можем направиться на прогулку, прежде чем другие горные лорды опередят нас и устроят паломничество на пик Байчжань.

Лю Цингэ слишком хорошо знал своих друзей на тропе совершенствования и прекрасно понимал, что любопытство не позволит им долго усидеть на месте. Они и так ждали достаточно долго, и глава школы, судя по всему, не выдержал первым. Лучше было пойти на опережение и самому контролировать ситуацию, приходя в гости и уходя тогда, когда он сам это решит. По своему опыту Лю Цингэ знал, что зачастую убедить засидевшихся в гостях горных лордов отправиться к себе бывает не так-то просто.

Закончив с завтраком, после которого Ян Исюань убрал посуду и справился к своего мастера о времени обеда, мужчина пригласил Вэнь Лянь Мин на прогулку по горным вершинам. Первым делом заклинатель решил показать ей вотчину лорда "пика спокойствия", даже несколько удивляясь, что Шэнь Цинцю до сих пор не навестил его с тех пор, как Лю Цингэ вернулся. Вот уж чьё любопытство определённо не поддавалось сомнению.

Они уже успели спуститься к Радужному мосту, когда целительница попросила проверить его энергию, и Лю Цингэ уже привычным для них обоих жесте протянул ей свою руку, чувствуя, как тёплые нежные пальчики девушки сжимают его ладонь. Её проверка заняла всего несколько секунд, но даже после, когда Вэнь Лянь Мин уже отпустила его руку, он продолжал помнить её тепло и то лёгкое покалывание в коже, которое хотелось продлить.

- Благодарю, госпожа Вэнь, - он кивнул ей, продолжая свой путь и невольно проводя пальцами по ладони, всё ещё помнящей прикосновение девушки. - Если небожители действительно смотрят на нас, то, мне кажется, именно они послали мне вас. Думаю, будет честно отблагодарить их за этот дар. Как зовут того Бога Исцеления, которому молитесь вы? Я хочу сделать алтарь в его честь и зажигать ему благовония.

Кажется, девушка даже слегка сбилась с шага, или же ему это просто показалось? Лю Цингэ с лёгким удивлением посмотрел на Вэнь Лянь Мин, но по лицу целительницы ничего невозможно было понять, а расспрашивать её казалось несколько неправильным. Так неспешно они дошли до вершины пика Цинцзин, окутанной мелодичным перезвоном струн гуциня и звуков флейты. Шэнь Цинцю оказался в одной из беседок, окружённый своими учениками, которые рисовали бамбуковый пейзаж. Увидев гостей, он оторвался от своего занятия и велев остальным продолжать, направился к своему шиди и его спутнице, с интересом во взгляде смотря на девушку и прикрывая свою понимающую улыбку веером.

Построить пусть и небольшой, но все же храм в честь бога исцеления казалось Лю Цингэ отличной затеей. Они были знакомы с Вэнь Лянь Мин уже несколько дней, и за это время девушка успела как рассказать о своих родных краях, пусть и не особо вдавалась в подробности, так и о небожителям, о которых на горных хребтах пока ещё никто не слышал. Если этот бог был так важен целительнице, в чьем искусстве врачевания никто из них не сомневался, значит, он был важен и для остальных тоже.

И пусть его желание было простым и довольно логичным, Вэнь Лянь Мин почему-то притормозила и странно посмотрела на горного лорда, прежде чем продолжить путь с ним к пику Цинцзин, где в этот момент проводил свой урок Шэнь Цинцю. Горный лорд горно восседал в одной из беседок, окружённый словно цветами своими ученицами. Его вечно назойливый демонический ученик отсутствовал, и Лю Цингэ был этому только рад. Он не был ярым противником их отношений, но почему-то каждый раз при виде До Бинхэ у него начинали чесаться кулаки, а Чэнлуаль начинал тонко вибрировать словно в предвкушении драки.

Лю Цингэ представил мужчине свою спутницу, проигнорировал обращённый к нему ехидный хитрый взгляд. Прыткости Шэнь Цинцю, который тут же пригласил Вэнь Лянь Мин и своего шиди в Бамбуковую хижину, можно было только позавидовать. Они не успели и моргнуть, как уже оказались за низким столиком, а Шэнь Цинцю уже закидывал девушку вопросами, кивая или мягко улыбаясь и то и дело переводя взгляд с одного своего гостя на другого. Лю Цингэ знал этот взгляд, пусть и не мог объяснить, что он значит. Порой Шэнь Цинцю так смотрел на своих подросших учеников немногим за или после того, как те начинали встречаться.

- Прошу прощения, госпожа Вэнь, - Лю Цингэ покачал головой, когда через несколько часов они все же покинули пик "спокойствия". - Я уже забыл, каким дотошным и любопытным может быть мой шисюн. К счастью, другие горные лорды не столь болтливы, во всяком случае рядом со мной.

Они направились обратно, наблюдая за тем, как закатные лучи солнца отражаются от верхушек гор, окрашивая их во все цвета алого и золотого

- Есть ли шанс, что вы снова вернётесь сюда во время ваших путешествий?

Навязываться не хотелось, но он не удержался и должен был спросить, в глубине души лелея надежду встретиться с девушкой вновь после того, как она покинет горные вершины и отправится дальше.

- Интересной - бесспорно, но от этого мастера не укрылось, что под конец разговора вы устали. Это нормально, когда имеешь дело с Шэнь Цинцю и его неутолимым любопытством и жаждой знаний.

Лю Цингэ уже успел привыкнуть к своему шисюну, который после лихорадки, случившейся более десяти лет назад, стал куда добрее к людям и начал больше интересоваться их жизнью. Зачастую гораздо больше. Лю Цингэ был для него как на ладони, и потому к своему шиди Шэнь Цинцю с расспросами обычно не приставал, но Вэнь Лянь Мин была загадкой, которая попала в его руки, и которую он просто обязан был разгадать. Её прошлое, настоящее, её мотивы и мысли. Было бы нечестным заявлять, что и Лю Цингэ тоже не хотел бы узнать это всё, причём - самостоятельно. Раскрывая свою новую знакомую словно бутон пиона, каждый день узнавая её с новой стороны и собирая полный образ.

Спустившись с пика Цинцзин обратно на Радужный мост, они не торопились, возвращаясь на гору Байчжань. Оба знали, что время, которое девушка собиралась провести в школе, уже сочтено: здоровье Лю Цингэ было восстановлено, с Му Цинфаном она успела поговорить и наверняка условилась продолжать общение по переписке. Заклинатель первый поднял вопрос о том, станет ли она когда-нибудь возвращаться, решив, что лучше выяснить всё сразу, чем потом накручивать себя.

- Мне бы тоже этого хотелось, - выпалив, он невольно смутился, пытаясь понять, чем был связан этот внезапный порыв. - Увидеть вас вновь, госпожа Вэнь. Если окажитесь в наших краях, обязательно заглядывайте в Цанцюн. Барьер запомнил вас и пропустит как мою гостью в любой момент.

Он кивнул, не расспрашивая у неё о небожительнице, но запоминая её имя. Странно, но почему-то, всякий раз упоминая богиню исцеления, Вэнь Лянь Мин словно делала это с неохотой. Лю Цингэ замечал заминки, и потому не стал расспрашивать у неё снова, посчитав, что сможет узнать всё и самостоятельно. В конце концов, у него были очень начитанные шисюны, и он мог к ним обратиться.

Они вернулись в хижину, когда уже настала пора готовиться ко сну. Целительница привычно осмотрела горного лорда, отмечая, что его меридианы уже были полностью очищены от яда, что означало, что он мог вернуться к ночной охоте и тренировкам. Хорошая новость, она, тем не менее, почему-то заставила неловко замолчать их обоих. Это ставило окончательную точку в решении Вэнь Лянь Мин вскоре покинуть Цанцюн.

- Вы знаете, куда вернётесь в центральных равнинах? - Лю Цингэ бросил на неё короткий взгляд, борясь с желанием попытаться уговорить её задержаться. Наверное, если бы девушка хотела, она бы так и сделала, ведь он сам предлагал ей провести в школе столько времени, сколько потребуется. - Если я окажусь в тех краях, то смогу навестить вас. Разумеется, если госпожа Вэнь не против, - лёгкий предательский румянец, который он никак не мог объяснить, всё же проступил на его щеках.

Чувство, обуревающее его, было непривычным, странным. Стоило только вспомнить о целительнице, которая временно гостила у него, и Лю Цингэ по необъяснимым причинам становилось жарко, и щёки заклинателя покрывал нежный розовый румянец. Он никогда не испытывал подобного раньше, но, должно быть, если Вэнь Лянь Мин ничего не говорила, это не было связано с ядом или каким-то другим заболеваниям. И всё же, что это было? Пожалуй, стоило обратиться за советом к тому же Шэнь Цинцю, который в свободное от работы и присмотром за своим учеником время буквально пропадал в библиотеке и изучал древние секреты.

- Доброе утро, госпожа Вэнь, - мужчина коротко поклонился ей и развернулся, невольно приноравливаясь к её шагу. Обычно Лю Цингэ не слишком обращал внимание на своих спутников, но здесь сам по себе сбавил скорость, чтобы нечаянно не убежать вперёд. - Я подумал, что лучше начать тренироваться в стороне от моих учеников. Если что-то случится, никто не станет нам мешать, да и мы оба не будем отвлекаться.

Его снова резко бросило в жар, когда девушка неожиданно взяла Лю Цингэ за руку, разумеется, только для того, чтобы проверить его меридианы. Коротко взглянув на неё, молодой горный лорд отвернулся, делая вид, что его сердце не колотится чаще обычного. Может, всё ещё последствия яда или ещё одного искажения, которое Вэнь Лянь Мин помогла ему преодолеть? Возможно после последних нескольких дней, что они провели наедине, его тело теперь так реагировало на ту, что ни раз спасала его?

Площадка, которую Цингэ выбрал для своих тренировок, располагалась дальше остальных, и даже в учебные часы на ней обычно было мало учеников, а в такое раннее время и подавно никого не было. Попросив девушку остаться на краю площадки, заклинатель вышел на середину, неспешно начиная привычную тренировку с мечом. Он не спешил, постепенно увеличивая нагрузку, и сам прислушиваясь к своему организму. Тело работало как часы и послушно выполняло всё, чтобы он ему ни приказал. Постепенно движения горного лорда потеряли осторожность и приобрели большую стремительность, которая пугала его врагов и соперников.

Слегка раскрасневшийся после занятий, он подошёл к заклинательнице и небрежно откинул со своего лба длинную чёлку, после чего уже сам протянул ей свою руку для проверки.

- Моё тело и дух пришли в былую норму, и благодарить за это я могу только вас, госпожа Вэнь. Думаю, я уже полностью здоров и могу вернуться на ночную охоту.