Большую часть времени Вэнь Жохань желал сбежать куда подальше от всего, что было в его окружении демонического. Сильнее всего - от самого себя. Получалось плохо и с первым, и со вторым.
Меньшую часть времени глава Ордена Цишань Вэнь скитался по окрестностям с благой целью - найти ещё более забытое всеми место и перепрятать свой прах там.
Прах мужчины умудрялся путешествовать чаще и дальше, чем он сам, будучи живым, что не могло не выдать ту степень неприязни и недоверия к каждому кусту, к каждому камешку, которое ощущал Вэнь Жохань, создавая очередной тайник.
Жохань блуждал, не способный найти ни пристанища, ни утешения, терялся в незнакомых лесах, находился вновь. Раз за разом история повторяла сама себя - то в забытом всеми месте вдруг находилась протоптанная явно не дикими зверями тропа, то поломанный указатель, а то и алтарь с виду давно позабытый.
Следы чужих.
Иногда глава Ордена отчаянно думал, можно ли запустить свой прах в небеса к Солнцу. Это определённо должно было бы сработать, если знать, как. И вообще само Солнце было единственным идеальным местом для нахождения праха такого, как он. Но увы, дни шли, а решение задачи все не приходило.
Обнаружив себя на дивно красивой поляне, Вэнь Жохань сначала несколько удивился, не способный упомнить ни одного похожего места среди встреченных ранее. Педантично осмотрелся, ощупал пространство и взглядом, и слухом, и, казалось, принюхался даже. Демоническое чутье тоже не принесло новостей - поляна определённо была тем, за что себя выдавала, то есть - обычной поляной.
Дивного вида растения, витиеватые цвета и формы - возможно, что природа здесь пострадала при смешении миров, но до чего же красиво и благостно. Впервые за долгое время Вэнь Жохань позволил себе расслабиться и просто наблюдать за тем, как опадают редкие листья, как неспешно и тихо катится по своим делам вода в ручье с запрудами. А какая вода - мутная, спелого цвета, будто молочный рубин.
   - И разве не подходит мне это место? Не хотел ли я упокоиться в такой гармонии с миром?
Краткие рассуждения вслух наедине с собой стали его привычкой в новой жизни. Бороться с ней Вэнь Жохань даже не думал.
Не хватало лишь блюда с фруктами. И какой лёгкой нежной музыки.
Не придут ли сюда люди? Не сейчас, так через пару сотен лет? Можно ли доверять райскому уголку? Вэнь Жохань усердно думал, прикрыв глаза. Открывать он их не хотел даже тогда, когда его острый слух уловил чье-то приближение.
Так горько он не разочаровывался с того дня, как проснулся демоном.
Он уже все продумал, место, форму, какие наложит охранительные ловушки, как будет приходить сюда раз в год
Или чаще.
И как он постарается отвадить кого угодно от своего уголка.
Стоило гостю сказать что-то вслух, как Вэнь Жохань вскинул голову и, глядя свысока, чуть не прожег дыру в наглеце своим взглядом красных глаз в самом прямом значении.
   - Не почудилось, - язвительность Жоханя сочилась в каждом слоге.
На что он рассчитывал? Он и сам уже не знал, с явным недовольством оглядываясь, будто обижался, что поляна сама его не предупредила о том, что люди сюда все же захаживают.

Отредактировано Wen Ruohan (2022-02-13 05:57:43)

Лицо незнакомца читалось, будто открытая книга - Вэнь Жохань едва ли приподнял брови, но все же выразил подобие интереса. Судя по реакции, юноша был готов поверить, что в странном лесу ему на пути попался печальный призрак, морок, воспоминание, но никак не осязаемый человек из плоти и крови, способный укорить и пожурить. Чувствовалось, что теперь юноша ощущает себя чужим, лишним, посягнувшим на чужой покой, если не на чужую святыню. Отчасти это было правдой - повидавшие долгую дорогу сапоги незримо попирали осколки мечты Вэнь Жоханя о приюте в уютном прекрасном месте. Оставалось лишь убедить себя, что не очень и хотелось.
   - Уйти? Уйти, когда ты уже побеспокоил меня? - лёгкая насмешка, колючая, как хищная лоза, - Это уже точно превзойдет любую наглость, юноша. Никому на всем свете не даровано право сначала нарушить уединение этого мастера, а затем попытаться сбежать, будто ничего и не было.
Небрежный жест рукой, будто поляна действительно уже перешла в собственность Жоханя, и теперь тот милостиво дозволяет пришельцу немного отдохнуть в своей компании.
   - Оставайся, раз уже пришёл. Я вижу, пыль покрывает тебя. Сделай привал, приведи себя в порядок.
Если большая часть фразы лилась с губ Жоханя более-менее вежливо и ласково, то последняя просьба прозвучала так, будто мужчина вернулся на десятки лет назад и сейчас командовал своим провинившимся подчинённым, отдавая ему недвусмысленно приказы. Глава Ордена с сожалением почувствовал привкус былого тона, мельком подумав, что тоскует по утерянному по чужой подлой милости прошлому.
   - Твоё присутствие не сильно побеспокоит этого главу Ордена.
Отчасти это было правдой - стоило договорить, как Жохань потерял к незнакомцу, казалось, всякий интерес. Но чем дальше шло время, тем более неловкой становилась повисшая пауза, и очень скоро Вэнь Жохань был вынужден вновь поддержать некий вежливый разговор, чуть склонив голову к плечу. К тому времени в его руке уже появился Ню Фонг. При каждом ленивом взмахе золотые когти спиц туманно блестели и пускали крошечные блики на лицо владельца.
   - Этот глава Ордена хотел бы знать, как твоё имя? Как далеко отсюда находятся ближайшие поселения? Впрочем, не только они, но и отдельные дома, широкие дороги или святилища.
Не то, чтобы такие вопросы были адекватными даже для того, кто не был местным. Тот, кто забрёл сюда, в теории, должен был бы знать как минимум как далеко отсюда места, откуда он сам пришёл. Но Вэнь Жохань не смутился даже на малую минуту.
   - И что привело сюда тебя самого? Послал ли тебя твой господин, твой учитель, или ты по своему разумению ищешь здесь нечто?
Отчасти Вэнь Жохань желал услышать, что юноша потерялся сам. Просто совпадение, шутка судьбы - найти заповедный угол и встретить там уготованного судьбой тебе собеседника. Слишком уж мало оно было похоже на правду, слишком таинственна была сама поляна - Жохань уже приготовился слушать и запоминать, какие секреты тут таятся. В том, что они были, он не сомневался и секунды.

Скромность и послушание - Вэнь Жохань снова будто попал в свое прекрасное прошлое. Ему не хватало этого, очень не хватало, и раболепное подчинение демонов послабее никак не заменяло приятного чувства, когда тебя уважают, когда с тобой осторожничают, но не потому, что ты можешь убить за щелчок пальцев, а потому, что ты внушаешь своим величием особый трепет, пробираюший мурашками под кожей.
   - Гао Фэн, значит. Чтож.
Еще мгновения тишины, после чего звучит чуть усталый голос главы Ордена, откровенно горделивый, будто существование само Цин - его личная, персональная заслуга. Отчасти, так оно и было, верно? Разве девчонка была достаточно амбициозна, чтобы прославиться сама по себе? Если бы не Жохань, о ней бы знали полтора инвалида. А он, глава Ордена, всегда находил минутку продвинуть её туда, где о ней услышат - не только свои, но и чужие:
   - Моя дорогая племянница... Это хорошо. Думаю, ей стоило бы иметь больше храмов, впрочем, этому ли мастеру жаловаться? Будет время, найдётся оно и на пару десятков святилищ, - казалось, под конец фразы Жохань перешёл на рассуждения с самим собой. Его ничуть не смущало, как для нормального смертного могла звучать фраза, что какая-то уважаемая богиня - чья-то племянница.
То, что место оказалось, по сути, безлюдное, несколько преобразило настроение мужчины, будто разошлась пара особо тёмных туч. Красивое место. Хорошее место. Уютное, скрытое, но не отрезанное от цивилизации с концами.
С красивой природой.
И не слишком прохладной.
Это место может стать твоим, Жохань. Твоим и твоего клана. Кто тебе запретит? Слишком далеко от цивилизации запада, слишком далеко от цивилизации центра. Почти что нейтральные воды.
Красные, как кровь, разбавленная молоком.
Если мальчишка не врет, а он, вроде как, не врал. По крайней мере, вряд-ли кто-то мог намеренно стаптывать сапоги несколько дней подряд, чтобы лишь только настигнуть вдруг этого главу Ордена и шуметь ему на зло.
Фэн тем временем подал голос, будто долго решал, начать ему говорить - или не беспокоить собеседника лишний раз.
Имя.
   - Моё имя - Вэнь Жохань, глава Ордена Цишань Вэнь, что выше солнца.
Эта фраза звучала, будто мантра или заклинание. Раньше ею можно было до дрожи пугать. Сейчас... Горько даже подумать, насколько жалкими стали эти слова. Если бы только он был жив. Если бы только его заклинательские силы были при нем. Если бы только.
Травинки у валуна Жоханя вдруг пожухли, будто по ним прошёлся нестерпимый невидимый жар.
   - И я умер.
Ужасная правда в лаконичной гладкой форме. Я умер, но мне не понравилось. Ставлю низший балл за организацию процесса и шлю гонца с жалобой самому себе на ужасные последствия.
Иронизировать об этом Жоханю было почти физически неприятно.
   - Так куда ты направляешься и зачем? Или ты от кого-то бежишь?
Голос мастера был обманчиво ровным. В самой его душе ломались копья и шумел пожар.

Чужое сочувствие не делало жизнь легче, казалось, что на рану едва посыпали лекарственным порошком, да только он испарился, не принеся реального облегчения. Так и Гао Фэн учтивостью своей лишь делал хуже, а его история прибавила ироничности всей ситуации. Подумать только - в одном забытом всеми месте встретились два человека, один из которых умер взаправду и все потерял, а второй умер мнимо и не потерял ничего объективно, ведь его родственники и знакомые живы, но тоже не имел ничего. Впрочем, ничего и не получил. Жохань хотя бы обрёл демоническое могущество в обмен - чему, впрочем, не был рад ни единой секунды своей жизни.
Выбрось из головы. Забудь. Сейчас он посидит тут и уйдёт. Дороги ваших жизней не связаны, и этот парень ничего не значит.
Вэнь Жохань затих, погрузившись в свои думы, глядя на неуловимо бегущую воду, будто бы погрузился даже сразу и в неё, как вдруг перед его носом возник фрукт. Яблоки.
Заминка длилась едва ли минуту - и за эту минуту могло случиться многое. Вэнь Жохань одарил юношу невероятно тяжёлым взглядом красных глаз, в которых невозможно было прочитать хотя бы что-то человеческое. Этими глазами могло бы обладать бедствие, иссушающая пустынная осень, сжигающая листву в считанные дни. Гао Фэн позволил себе слишком приблизиться, не испугался, был то ли слишком наглым, то ли слишком наивным. Глава Ордена решил, что все же последнее, но, учитывая опыт прошлой жизни, не мог знать наверняка.
Долгая минута, в течение которой жизнь юноши висела на волоске и зависела лишь от того, к каким выводам придёт свирепый демон.
   - Я приму это.
Равнодушный и ровный голос - Вэнь Жохань выбрал одно из яблок, не приступая, впрочем, сразу к трапезе. Не то, чтобы он был голоден, но предпочитал есть, как едят обычные люди. Предложить разделить трапезу - это человечно. Гао Фэн, может, и не видел в демоне человека, но кроме почтения, как от ученика к мастеру, никаких иных чувств не демонстрировал.
   - Путешествовать в этих землях одному не очень безопасно. Тебе стоило бы найти себе товарища, если не хочешь однажды без следа пропасть.
Пристальный взгляд, неуловимый совет. Этот парень не был достаточно силен, чтобы преодолеть любые невзгоды, которые могли подкараулить прохожего в центральных землях - конечно, вряд ли на его родине все было как-то иначе, и все ещё он жив и цел, но Жохань счёл своим долгом прочесть небольшое нравоучение. Какой-то потенциал, скрытые таланты... Вэнь заставил себя об этом не думать. Не в его положении присматриваться к бесхозным ученикам.

Отредактировано Wen Ruohan (2022-03-19 22:52:51)